대장암의 원인을 이해하는 것은 효과적인 예방, 조기 발견 및 관리를 위해 매우 중요합니다. 우리나라 대장암 발병의 주요 원인 3가지에 대해 알아보겠습니다.
1. 식생활과 생활 방식 요인: 음식과의 연관성
특정한 식습관과 생활 방식은 대장암 발병에 위험 증가에 기여합니다. 우리나라는 소금에 절이고 짠 음식, 붉은 고기, 소시지와 햄과 같은 가공육이 풍부한 식단이 널리 퍼져 있습니다. 이러한 식품, 특히 소금에 절이거나 훈제하여 보존한 식품을 많이 섭취하면 대장암 위험 증가와 관련이 있습니다. 게다가, 섬유질이 낮고 포화 지방이 높은 식단도 이 질병의 발병에 기여할 수 있습니다. 좌식 생활 방식, 비만, 그리고 흡연 등은 위험을 더욱 가중시킵니다. 식물성 식품, 통곡물, 저지방 단백질, 규칙적인 신체 활동을 하는 것이 대장암 발병 위험을 상당히 줄일 수 있습니다.
2. 유전적 소인: 유전적 요인
대장암 발병에는 생활 습관 요인이 중요한 역할을 하지만, 특정 개인에게는 유전적 소인이 중요한 역할을 합니다. 린치 증후군 및 가족 선종성 용종증(FAP)과 같은 유전적 돌연변이는 젊은 나이에 대장암에 걸릴 가능성을 크게 증가시킵니다. 가족력이 의료 결정에 상당한 영향을 미치는 가족력이 대장암 소인을 식별하는 것이 무엇보다 중요합니다. 유전자 상담과 검사는 고위험 개인을 식별하고 질병의 초기 단계를 감지하고 개입하기 위한 선별 및 예방 조치를 안내하는 데 도움이 될 수 있습니다.
3. 염증성 장질환 (IBD): 만성 염증 연관성
크론병과 궤양성 대장염을 포함한 염증성 장질환(IBD)은 위장관에 염증이 발생하는 것을 특징으로 하는 만성 질환입니다. 대장의 염증이 장기간 지속되면 시간이 지남에 따라 대장암 발생 위험이 증가할 수 있습니다. 국내에서는 최근 IBD의 발병률이 증가하고 있으며, 이와 관련된 영향을 받는 개인들의 대장암 유병률이 증가하고 있습니다. IBD와 대장암의 연관성을 인식하는 것은 IBD 환자에서 전암 변화와 초기 암을 발견하기 위해 정기적인 대장 내시경과 같은 감시 전략을 수행하는 데 필수적입니다.
대장암에 도움이 되는 첫 번째 중요한 것은 의료 전문가가 권장하는 대장내시경 검사나 정기적인 검사를 받는 것입니다. 대장이나 직장에서 전암성 낭종이나 초기 암이 가장 치료 가능하고 치료 가능할 때 조기에 발견할 수 있습니다. 국민건강검진을 통해 미리 조기 발견하고 예방함으로써 대장암에 걸릴 위험을 상당히 줄일 수 있습니다.